Ribeira do Mosteiro

Uma calçada medieval

No vale da ribeira do Mosteiro há um antigo caminho, lajeado e sinuoso, com cerca de 1 km de comprimento, a Calçada de Alpajares. Trata-se de um pequeno troço do que outrora foi uma estrada medieval muito mais extensa. Esta estrada em calçada, estende-se ao longo de uma encosta íngreme do vale da ribeira do Mosteiro, um afluente do Rio Douro, no Parque Natural do Douro Internacional. Integra parte de um percurso circular, de extensão média, extraordinariamente rico em património natural, paisagístico e histórico.

Presença humana primordial

Numa antiga paisagem de relevo agreste, sulcada pelo vale profundo da ribeira, surgem vestígios de uma presença humana mais primordial. A Fraga do Gato ilustra pinturas rupestres datadas do final do Paleolítico Superior; o Castro de São Paulo, da Idade do Bronze, encima o monte do mesmo nome, onde também já se encontraram vestígios de ocupação romana. Neste ponto mais elevado do percurso ainda se encontram antigos pombais e sepulturas medievais escavadas na rocha. Aqui também se situa o último troço existente da Calçada de Alpajares.

Um incrível património natural

Os aspectos da geologia são realçados pelos afloramentos de quartzito que rompem as encostas de xisto e se erguem acima do solo, assumindo formas estranhas e interessantes, tais como dobras e paredes naturais como a “Abalona”. Estas formações rochosas permitem a presença de uma diversidade interessante de aves típicas destes ambientes, tais como a Águia-real (Aquila chrysaetos), o Grifo (Gyps fulvus), o Abutre-do-Egipto (Neophron percnopterus), o Falcão-peregrino (Falco peregrinus), a Cegonha-preta (Ciconia nigra), o Chasco-preto (Oenanthe leucura), o Melro-azul (Monticola solitarius) e o Andorinhão-real (Apus melba). No fundo do vale, nas águas da ribeira, podemos encontrar o Cágado-mediterrânico (Mauremys leprosa) e a Rã-verde (Pelophylax perezi). Este é também um dos melhores locais para encontrar a Borboleta-do-Lódão (Libythea celtis), uma borboleta particular de distribuição mediterrânica.

As características botânicas do vale reúnem um interessante conjunto de plantas, algumas delas endémicas desta região da Península Ibérica. Plantas como o Anarrhinum duriminium, a Linaria saxatilis, o Erysimum linifolium, o Ornithogalum concinnum e a Linaria aeruginea. Algumas plantas mediterrâneas são também comuns no vale, como o Zimbro (Juniperus oxycedrus) e o Lódão (Celtis australis).

Uma área Rewilding

Milhares de anos de actividade humana levaram a alterações no ecossistema, mas, actualmente, grande parte do vale encontra-se numa fase de renaturalização, com antigos olivais e amendoais a serem ocupados por azinheiras, zimbros, cornalheiras e outras plantas que compõem o elenco botânico original da região. As imponentes escarpas que definem a paisagem servem de refúgio a várias espécies de aves ameaçadas, como o grifo, o britango, o falcão-peregrino, e o chasco-preto. No fundo do vale, a Ribeira do Mosteiro mantém uma humidade que permite a existência de uma grande riqueza florística, do qual fazem parte vários exemplares de árvores centenárias. Nesta área, gerida pela Rewilding Portugal, procura-se assegurar e facilitar o processo de renaturalização da paisagem, conciliando as práticas agrícolas ainda existentes com a biodiversidade, reduzindo o risco de grandes incêndios – umas das principais ameaças ao património da Ribeira do Mosteiro.