Serra da Estrela

Valores botânicos

Uma grande variedade de plantas e flores emprestam o seu colorido aos caminhos e encostas da Serra. À semelhança dos animais, alguns elementos da botânica apenas sobrevivem neste território montanhoso. O patamar mais elevado da Estrela apresenta características pseudo-alpinas e, por isso, a vegetação é maioritariamente constituída por plantas de porte arbustivo e rasteiro. Tal é o caso do zimbro-alpino (Juniperus alpina) e das gramíneas Festuca henriquesii e Cervum (Nardus stricta), plantas adaptadas ao clima adverso do Inverno e à cobertura regular de neve. Das espécies mais raras, que florescem apenas durante os meses de Verão, destacam-se a Campanulla herminii, uma bela flor azul que está associada aos pastos de altitude (cervunais), a Silene ciliata, a Silene acutifolia, o cardo Eryngium duriae e as exclusivas Silene foetida subsp. foetida, a Armeria sampaioi e o Senecio pyrenaicus subsp. caespitosus, que florescem durante os meses de Verão. Mas já a meio do Inverno e no início da Primavera podemos ver várias espécies de narcisos (alguns endemismo ibéricos) e a característica Fritilaria nervosa. Nas zonas mais húmidas, ainda podemos encontrar a minúscula Orvalhinha (Drosera rotundifolia) uma planta carnívora. Entre muitas outras.

Valores geomorfológicos

A Serra da Estrela formou-se/ergueu-se devido à orogénese hercínica (há 300 milhões de anos) e, posteriormente, com a convergência das placas eurasiática e africana (há 70-90 milhões de anos). Mais tarde, durante o período terciário (há 65-2,5 milhões de anos), continuou a erguer-se com a orogénese alpina.

Os processos glaciares durante o período Quaternário (últimos 2,5 Ma) contribuíram para a morfologia actual dos níveis superiores desta serra. O Planalto Superior encontrava-se coberto por uma calota polar com aproximadamente 66 m² e espessura média de 80 metros. Sete línguas glaciares divergiam desta calota de gelo.

O último período frio (glaciação de Wurm) começou há aproximadamente 100 000 anos e terminou há apenas 10 000 anos. Foram principalmente os processos associados à glaciação que deixaram marcas profundas no relevo e na paisagem da Serra da Estrela, tornando-a o melhor local do país para observar este fenómeno. A sua riqueza geomorfológica valeu a este território a classificação de Geoparque Estrela pela UNESCO.